Герой проекта «Бессмертная команда»: Николай Семенович Эпштейн – хоккеист, тренер, функционер, отец-основатель воскресенского хоккея с шайбой, один из лучших наставников в истории советского хоккея, воспитавший множество игроков высочайшего класса.

Николай Эпштейн с товарищем

Николай Эпштейн родился в Витебске 27 декабря 1919 года. В стране тогда вовсю гремела Гражданская война. Родители Николая Семеновича тоже уроженцы Витебска. Семья уехала из Витебска, когда Николаю Эпштейну было всего три года. Поначалу перебрались в Тамбов, где только-только было подавлено крестьянское восстание. Но и там не осела семья будущего хоккейного тренера. А затем лежал путь еврейской семьи в подмосковные Коломну и Одинцово.

Юный Коля ездил учиться в школу, что была расположена неподалеку от Белорусского вокзала, а рядом находился легендарный стадион Юных пионеров с его знаменитой на всю Москву футбольной секцией. Николай старался не пропускать ни одного футбольного, а зимой хоккейного матчей. Старался успеть везде. В 1938 году Эпштейн уже играл в первой молодежной футбольной команде столичного «Спартака» и очень гордился данным ему прозвищем Леута по фамилии знаменитого спартаковского форварда Станислава Леуты.

Николай Эпштейн в матче чемпионата страны

Но футбол летом, а зимой все надевали коньки, и на стадионах столицы закипали ледовые сражения по русскому хоккею. Эпштейн играл за «Пищевик». На Патриарших прудах в предвоенные годы проводились матчи первенства Москвы среди мальчишек и юниоров. Перед войной Эпштейна призвали в РККА. Поначалу его распределили в полк связи, где Николай Семенович Эпштейн служил в одной роте с прославленным футболистом из команды лейтенантов Валентином Николаевым.

А затем как в советской песне: «Когда протрубили тревогу в любимом краю, застыли мальчишки в суровом солдатском строю». Кто имел или имеет отношение к армии, прекрасно знают, что связь - это жизненно важная артерия, без которой могут обрушится фронты и перестать существовать целые армии. Да, Николай Эпштейн не ходил в штыковые и не участвовал в рукопашных. Он не бросался под танк со связкой гранат. Он оборонял небо Москвы, обеспечивая зенитное подразделение связью.

О войне он не любил рассказывать, но кое-что Эпштейн нам поведал: «Налеты гитлеровской авиации на Москву в начале войны были частыми. Бесперебойная работа наших зениток и беспорядочные, выискивающие в ночном небе вражеские цели лучи прожекторов. Рев моторов, разрывы от снарядов, а ты должен поддерживать жизнь в зенитном подразделении, давать связь». Во время одного из налетов в зенитном расчете получил ранение прожекторщик. Красноармеец Эпштейн тут же заменил раненого товарища.

Николай Эпштейн - тренер второй сборной СССР

Николаю Эпштейну было присвоено звание ефрейтор, но проходил он с ним недолго. Николай Семенович был смекалистым не только на футбольных и хоккейных полях. Солдатскую хитрость он применял и во время Великой Отечественной войны. Дело было зимой, и Эпштейн заступил в караул. На белом заснеженном фоне одинокий часовой - желанная цель для любого диверсанта. Увидев стог сена, Эпштейн быстро спрятался в нем, выставив для прицельной стрельбы трехлинейку. Когда наступило время смены караула, Эпштейн из стога сена выкрикнул, положенные по уставу слова: «Стой, кто идет!». Но командиры не оценили солдатской хитрости нашего героя, и ефрейтор Эпштейн в итоге вновь стал красноармейцем. А когда немцев отбросили от Москвы, Николай Семенович был переведен в железнодорожные войска.

Родина оценила военные заслуги Николая Семеновича Эпштейна, и в 1985 году легендарному хоккейному тренеру был вручен Орден Отечественной войны второй степени. Помимо этого, Николай Эпштейн был награжден юбилейными медалями «70 лет вооруженным силам СССР», «50 и 60 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-45».