СССР - Канада 1974. Вторая сборная Канады стремилась в историю!

Еще не было известно в Канаде, удастся ли кленовым выставить этой осенью против русских вторую свою сборную, а она уже на всех порах неслась в историю. Переговоры шли, и пока были далеки от финишной черты, но уже было понятно, что боссы ВХЛ вцепились в эту идею мертвой хваткой. Даже присмотрели для команды наставника. Это тренер «Торонто Тороз» Билл Харрис – трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Торонто Мэйпл Лифс» в середине 60х, он имел репутацию хорошего тренера. Несколько лет Харрис руководил сборной Швеции и прекрасно знал возможности советской команды. Еще в 1972 году перед первой серией, он был в числе немногих, кто не отдавал безоговорочно победу канадским профи, утверждая, что — «у русских будет шанс, особенно в Москве». Но окончательный выбор Харриса был все-же за Канадой.

21 февраля 1974 года весь хоккейный мир Канады облетела ужасная весть… В автокатастрофе в провинции Онтарио погиб четырехкратный обладатель Кубка Стэнли Тим Хортон. Один из лучших защитников знаменитой династии «Торонто Мэйпл Лифс». Ему было всего 44 года, и он по-прежнему играл в НХЛ, в форме «Баффало Сэйбрс». На церемонии прощания присутствовали многие из тех, кто сражался с ним бок о бок на ледовой площадке. Был среди них и Билл Харрис, который пообещал будущую победу над русскими посвятить Тиму Хортону.

31 июля 1974 года Уайлд Билл Хантер, владелец «Эдмонтон Ойлерз», назначенный генеральным менеджером сборной Канады, устроил красочную пресс-конференцию, на которой представил главного тренера и 25 игроков, отобранных им для участия в восьмиматчевой серии встреч со сборной Советского Союза. Поскольку НХЛ отказывается отпускать своих игроков, все игроки и тренерский штаб «серии 1974» будут представлять Всемирную хоккейную ассоциацию.

На первоначальный сбор были вызваны 32 хоккеиста:

Вратари: Джерри Чиверс – «Кливленд Крусейдерс», Дон Маклеод – «Хьюстон Аэрос», Жиль Грэттон – «Торонто Торос».

Защитники: Пэт Стэплтон – «Чикаго Кугарз», Жан-Клод Трамбле – «Квебек Нордикс», Рик Лей – «Нью-Ингленд Уэйлерс», Брэд Селвуд – «Нью-Ингленд Уэйлерс», Пол Шмир – «Кливленд Крусейдерс», Рик Смит – «Миннесота Файтинг Сэйнтс», Марти Хоу – «Хьюстон Аэрос», Эл Хэмилтон – «Эдмонтон Ойлерз», Барри Лонг – «Эдмонтон Ойлерз», Пэт Прайс – «Ванкувер Блэйзерс».

Левые нападающие: Бобби Халл – «Виннипег Джетс», Фрэнк Маховлич – «Торонто Торос», Пол Хендерсон – «Торонто Торос», Марк Тардиф – «Мичиган Стэгс», Марк Хоу – «Хьюстон Аэрос».

Центральные нападающие: Андре Лакруа – «Сан-Диего Маринерс», Ральф Бэкстрем – «Чикаго Кугарз», Серж Бернье – «Квебек Нордикс», Майк Уолтон – «Миннесота Файтинг Сэйнтс», Джим Харрисон – «Эдмонтон Ойлерз», Гэвин Кирк – «Торонто Торос», Деннис Собчук – «Финикс Роудраннерс», Рон Чипперфилд – «Ванкувер Блэйзерс», Уэйн Диллон – «Торонто Торос».

Правые нападающие: Горди Хоу – «Хьюстон Аэрос», Джон Маккензи – «Ванкувер Блэйзерс», Режан Уль – «Квебек Нордикс», Брюс Макгрегор – «Эдмонтон Ойлерз», Том Уэбстер – «Нью-Ингленд Уэйлерс».

Хантер и Харрис считали, что для оптимального числа сборной Канады нужно оставить 26 игроков. Основную ставку нужно делать не на ротацию состава, а на его сыгранность. Тут мы особо хотели бы подчеркнуть, что сборную страны кленовых листьев ни в коем случае нельзя называть «сборной ВХА», чем зачастую страдают различные издания. Этому мифу исполнилось уже 50 лет. Формально, действительно, сборную Канады представляли исключительно игроки ВХА. Но нужно понимать, что заинтересованность в организации серии шла с самых верхов, и была цель – собрать лучшую команду. И не беда этой сборной, или канадских болельщиков, которые ее яростно поддерживали, что руководство НХЛ наплевало на их интересы, запретив играть своим игрокам. А без их участия все оставшиеся лучшие представляли ВХА.

Помогать Билли Харрису отрядили двух игроков команды – Бобби Халла и Пэта Стэплтона, которые должны стать проводником его идей на льду. Эта роль не была им в новинку. Каждый из них выполнял обязанности играющего тренера в своих клубах ВХА, соответственно в – «Виннипег Джетс» и «Чикаго Кугарз». Оба, небезосновательно, считались одними из самых уважаемых игроков Канады.

Вратарская линия несмотря на наличие «топового кипера» Джерри Чиверса – двукратного обладателя Кубка Стэнли, вызывала беспокойство, так как ни Маклеод ни Греттон большой надежностью не обладали. Сам Чиверс был отобран в команду для участия еще в серии 1972 года, но был исключен из ее состава из-за перехода в ВХА. В Канаде отмечали, что, если бы не это обстоятельство, Джерри вероятно был бы основным кипером команды, так как тренер Гарри Синден много лет работал с ним в Бостоне. Теперь же Харрис был полон решимости восполнить этот пробел. Чиверс бесспорно заслужил играть на первых ролях в подобной серии. До сих пор его 32-матчевая беспроигрышная серия является рекордом НХЛ.

Поначалу, ситуация с вратарями казалось «безоблачной», когда с первой волной «миграции», в ВХА, прямиком из «Торонто Мэйпл Лифс» перешел Берни Парент. К огромному сожалению для боссов лиги его «хватило» всего на год, и он сменил «Филадельфию Блейзерс» на «Филадельфию Флайерз», где в сезоне 1973-74 выиграл Кубок Стэнли став самым ценным игроком финала. Потеря потерь для лиги и будущей команды Канады! Берни Парент очень хотел сыграть в этой команде, но из-за эгоистичной позиции боссов НХЛ эта мечта осталась несбывшейся.

Защитная линия большого доверия у болельщиков не внушала. Были конечно игроки, чьи имена не нуждались в представлении. Пэт Стэплтон был настоящим вожаком «Чикаго Блэк Хокс» после того, как клуб покинул Бобби Халл. Во многом благодаря его игре «Чикаго» в сезоне 1972-73 добрались до финала Кубка Стэнли, где уступили «Монреалю». После того сезона он принял предложение от «земляков» из ВХА – «Чикаго Кугарз». В первом же сезоне Стэплтон повторил свой успех, выведя свою новую команду в финал Кубка АВКО, где вновь уступил, на сей раз – «Хьюстон Аэроз». По итогам сезона Стэплтон получил «Деннис Мерфи Трофи» как лучший защитник лиги.

Другим игроком обороны, на кого ложится особая ответственность, и который будет проводить львиную долю времени на льду, был Жан-Клод Трамбле. «Легенда «Монреаль Канадиенс»», он был одним из первых топовых игроков, кто перед сезоном 1972-73 принял решение перейти в ВХА. Именно это обстоятельство и помешало ему сыграть в серии 1972 года, для участия в которой он был первоначально отобран. Жан-Клод принял приглашение «Квебек Нордикс», которые рассчитывали переманить на свою сторону значительную долю франко-канадских болельщиков.

Опытный игрок обороны заднего плана Пол Шмир перед серией дважды входил в первую сборную лиги в 1973 и 1974 годах. Его кандидатура опасений не вызывала, как, впрочем, и Рика Смита также очень надежного «домоседа». Задиристый полу-тафгай Рик Лей, юный Марти Хоу, и Брэд Селвуд были крепкими игроками, но не более, также как Эл Хэмилтон.

Безусловно «вишенкой на торте» могло стать участие в серии Бобби Орра, из-за травмы не сыгравшего двумя годами раньше, и стремившегося во вторую команду, но в дело вмешалась «политика».

Главная фигура линии нападения сборной Канады 1974 – Бобби Халл, получивший прозвище «Голден Джет», по мнению многих – лучший форвард планеты. Физически сильный - гора мышц, обладающий отличной скоростью — вокруг такого хоккеиста можно строить любую команду. В 1972 году, после того как Бобби в пятый раз в карьере преодолел планку в 50 голов за сезон, он принял приглашение из ВХА от клуба «Виннипег Джетс» став лицом лиги. Его фотография с огромным банковским чеком на сногсшибательную сумму с шестью нулями облетела весь мир.

Бобби очень хотел сыграть с советскими хоккеистами два года назад, но это было невозможно. Вопрос с его участием пробовал решить сам Пьер Трюдо – «во имя нации», но боссы НХЛ и его слушать не стали. Теперь же он призывал хозяев лиги-конкурента разрешить участвовать в серии лучшим игрокам НХЛ. И статус Халла был подобающим – он назначен играющим тренером команды, став «правой рукой» Билли Харриса. В первом сезоне ВХА Бобби Халл был назван самым ценным хоккеистом лиги.

Большим подспорьем для команды Канады стала деятельность Бассета – хозяина «Торонто Тороз» который в межсезонье переманил из НХЛ в свой клуб Фрэнка Маховлича и Пола Хендерсона. «Звезды» первой серии двухгодичной давности, были весьма не против снова скрестить клюшки с советскими хоккеистами. Для «Большого М» - Фрэнка Маховлича, новая серия была хорошим шансом реабилитироваться за не совсем удачную игру в 1972 году. А для Хендерсона – «героя Канады», новая возможность показать себя и испытать те самые эмоции.

Особое место в канадской сборной занимает фигура легендарного Горди Хоу, который включен в команду вместе со своими сыновьями – Марком и Марти. Один из лучших снайперов НХЛ за всю историю, пару лет назад завершил свою карьеру, но поддался на уговоры «Хьюстон Аэроз», и заключил контракт. Прежде всего хозяева американского клуба надеялись, что Горди станет мотивом для перехода его сыновей, на которых очень рассчитывали. Но к удивлению боссов клуба, ветеран стал лучшим игроком команды, несмотря на преклонный по хоккейным меркам возраст. В сезоне 1973-74 «Хьюстон Аэроз» стал обладателем Кубка АВКО, а неувядающий Горди стал самым ценным игроком сезона.

Особо стоит упомянуть его сына Марка. Настоящий универсал: прекрасней бомбардир и в то же время умеющий отлично играть в защите. Один из перспективнейших хоккеистов своего времени.

В этом отношении очень примечательны фигура Режана Уля и Марка Тардифа – 1 и 2 номеров драфта НХЛ 1969 года. Одни из лучших игроков юниорской лиги Квебека, они буквально ворвались в НХЛ и с их именем «Монреаль Канадиенс» связывали определенные надежды на будущее. Однако после триумфального для «Хэбс» сезона 1972-73, Тардиф и Уль, соответственно 7 и 8 по результативности в команде, приняли приглашение из ВХА, соответственно от «Лос-Анджелес Шаркс» и «Квебек Нордикс» продолжавшего свою политику по переманиванию перспективных «хоккеистов-франкофонов». Была у «Нордикс» мечта заполучить и Тардифа, и боссы из Квебека совсем скоро воплотят ее в жизнь.

Коли речь зашла о «Квебек Нордикс» то нельзя не сказать о его лидере – жестком форварде Серже Бернье, в НХЛ игравшем за «Филадельфию» и «Лос-Анджелес». За год до старта серии он перешел в «Квебек» и с ходу стал его лучшим бомбардиром, прибавив к 86 набранным очкам – 107 минут штрафа.

Ральф Бэкстром много лет входил в когорту лучших центральных нападающих НХЛ. Еще в далеком сезоне 1958-59 он был признан лучшим новичком НХЛ. Зарекомендовал себя очень надежным центром, настоящим трудягой, и одним из самых уважаемых игроков лиги. Был важной частью династии «Монреаль Канадиенс», неоднократно выигрывал Кубок Стэнли. В сезоне 1970-71 «Хэбс» отдали Бэкстрема в «Лос-Анджелес Кингз» за право выбирать первыми на драфте. На этот шаг они решились ради возможности забрать выходившего на драфт суперюниора — Ги Лафлера. Шаг исторический. Ну а Бэкстрем продолжил играть как умеет, и в последнем своем сезоне в НХЛ 1972-73, он вытащил «Чикаго Блэк Хоукс» в финал Кубка Стэнли, после чего принял приглашение из ВХА от «Чикаго Кугарс».

Особого упоминания заслуживает еще один форвард – Андре Лакруа. Дебютируя в НХЛ в 1968 году в «Филадельфия Флайерз», он быстро стал главным снайпером команды. Очень неожиданно в сезоне 1971-72 его обменяли в «Чикаго Блэк Хокс», где Андре совсем сник, и предложение, поступившее из ВХА от «Филадельфии Блейзерс» было как нельзя кстати. В команде ему отводилась главная роль, наряду с Дереком Сандерсоном и Берни Парентом, но «выжил» только Лакруа, а остальные ретировались обратно в НХЛ. Здесь Андре вновь стал грозным бомбардиром, дважды – в 1973 и 1974 входив в первую сборную лиги.

Очень рассчитывал Харрис на центрфорварда Майка Уолтона – обладателя Кубка Стэнли 1972 в составе «Бостон Брюинз» и лидера «Миннесота Файтинг Сэйнтс», в последнем сезоне, ставшем с 57 шайбами лучшим снайпером лиги.

Еще одного признанного снайпера – лучшего в первом сезоне ВХА, и наколотившем 61 шайбу Денни Лоусона, к величайшему разочарованию фанатов в команде не оказалось. Как кстати и Уэйна Коннели, Уэйна Карлтона, Джорджа Моррисона и Фрэнка Хьюза. Им Харрис предпочел надежных игроков, умеющих «таскать рояль»: Джона Маккензи, Тома Уэбстера, Джима Харрисона и Брюса Макгрегора. Так что совершенно неправы те, кто утверждал, что проблема Харриса была в скудном выборе. Крепких хоккеистов в ВХА хватало.

До последнего боролись за право сыграть за сборную форварды Анри Ришар, вскоре завершивший свою блистательную карьеру и Дейв Кеон, перешедший в ВХА год спустя. Но…

Что касается Барри Лонга, Пэта Прайса, Гэвина Кирка, Денниса Собчука, Рона Чипперфилда, Уэйна Диллона, то сыграв в выставочных матчах они отправились восвояси.

Организаторы согласились заплатить пяти сильнейшим юношеским командам по 1000 долларов за то, чтобы они сыграли со сборной Канады по два выставочных матча, и наняли Ларса-Эрика Шеберга, шведского игрока «Виннипег Джетс», чтобы он покатался с канадцами и дал несколько советов о игре советской команды.

Газета «Глоб энд Мэйл» 4 сентября 1974 года вышла с заголовком — «Успех в игре с русскими доказал бы равенство с НХЛ».

Продолжение следует...