Здоровые парни, олицетворение мужества. И свои ворота обезопасить и напустить ужас на соперника. Их игра не всегда бросается в глаза, но от их грамотных действий зачастую зависит исход поединка. Они не привыкли жаловаться на болячки, коих не счесть, а когда команда одерживает победу то, как правило, предпочитают находиться не в самом центре торжества.

Гэри Бергман

Гэри Бергман – самый опытный в составе сборной Канады.

Защитник клуба НХЛ «Детройт Рэд Уингз», 34 года, рост 180 см, вес 85 кг.

В профессиональных командах Бергман играет с 1957 года. Защищал цвета «Виннипег Брейвз», «Виннипег Уорриорз», «Буффало Байсонс», «Кливленд Бэронс», «Квебек Эйсес», «Спрингфилд Индианс». В НХЛ Гэри попал только в 1964 году, в возрасте 26 лет.

Некогда самый грозный клуб НХЛ «Детройт Рэд Уингз», клуб-династия побеждавший в кубке Стэнли в 1950, 1952, 1954, 1955 годах, в начале 60-х играл невнятно. Генеральный менеджер клуба Джек Адамс по кличке – «Торговец Джек», находящийся на своем посту 35 лет, к концу срока испортил отношения со всеми лидерами клуба. Владелец клуба Брюс Норрис в 1962 году уволил Адамса взяв на его место бывшую легенду клуба Сида Эйбла.

В команде, где вся игра строилась вокруг ветеранов Горди Хоу, Алекса Дельвеккио и Норма Ульмана, главной проблемой была слабая оборона. Новый генеральный менеджер обратил внимание на уже опытного защитника Гэри Бергмана из Американской лиги, и не прогадал. В первом же сезоне Бергмана в НХЛ 1964-65, «Детройт Рэд Уингз» выиграл регулярный чемпионат, чего с ним не случалось уже восемь лет. Стало это возможным прежде всего за счет отлаженных действий в обороне, где ко двору пришелся Гэри Бергман.

В плей-офф того же года, «Детройт» в семиматчевом противостоянии уступил «Чикаго Блэкхоукс» и не попал в финал. Через год турнирная судьба вновь свела «Красные крылья» с «Чикаго», и на сей раз «Детройту» удался реванш.

В искрометном финале хоккеисты города моторов уступили блестящему «Монреаль Канадиенс» в шести матчах. «Это была славная охота» - так словами Редьярда Киплинга можно было прокомментировать ту знаменитую серию. На хоккеистах «Детройта» буквально живого места не было. Сам Бергман заканчивал сезон с надрывом икроножной мышцы, но несмотря на это оставался самым надежным в своей команде.

Ключевым моментом той серии стал эпизод в овертайме шестого матча, когда Бергман пытался удержать рвущегося к воротам Анри Ришара. Гэри блокировал Анри, но Ришар в падении смог-таки забить шайбу в ворота, которая стала решающей. До сих пор по этому эпизоду не утихают споры. Ветераны «Детройта» уверены, что Ришар забил гол рукой. Как говорил ветеран клуба Билл Гэдсби – «Если бы в те годы существовал видеоповтор, то еще неясно кто бы правил бал. Гэри плотно держал клюшку Ришара и тот пропихнул шайбу рукой…».

Так вышло, что это был последний всплеск игры некогда великого клуба. «Детройт» начал деградировать. Сид Эйбл стал совершать глупые обмены, в результате которых клуб лишился многих талантливых игроков: Пита и Фрэнка Маховличей, Пола Хэндерсона, Роже Крозье…

Но Гэри Бергман всегда был в числе хоккеистов, которые что называется – «не продаются». Настоящий оплот обороны «Детройта», он никогда не блистал результативностью, но всегда был очень надежен на льду. Неудивительно, что тренер сборной Канады одним из ключевых игроков своей команды видел именно Бергмана.

Сам Бергман был весьма удивлен, когда увидел свое имя в списках кандидатов. Так уж получилось, что надежная, но неброская манера игры Гэри не вдохновляла тренеров различных сборных на включение в свои команды. Так до серии 1972 года Бергман ни разу не участвовал в матчах «Всех Звезд НХЛ».

О своем включении в сборную Бергман рассказывает следующее:

«В воскресенье утром раздался звонок телефона. Джейни, дети и я как раз собирались идти в церковь, и мне пришлось остановиться. Джейни говорит: «Не мог бы ты положить трубку, черт возьми, нам нужно в церковь» — Это звонил Гарри Синден и спрашивал, буду ли я частью команды…»

Александр Рагулин

Александр Рагулин на несколько лет моложе Бергмана, но значение его игры для сборной СССР невозможно переоценить.

Защитник ЦСКА, 31 год, рост 185 см, вес 105 кг.

Воспитанник воскресенского хоккея. Один из трех братьев-близнецов Рагулиных, все из которых занимались хоккеем и стали хорошими игроками. Анатолий – вратарь, Александр – защитник, Михаил – нападающий. Анатолий даже конкурировал одно время за место голкипера в сборной с лучшими вратарями страны.

Но самым талантливым из них был конечно же Александр, которого после пяти сезонов в «Химике», в 1962 году пригласили в ЦСКА. Это было время больших перемен. В армейском клубе, в результате конфликтной ситуации, когда группа ведущих игроков пыталась сместить со своего поста Анатолия Тарасова, взяли курс на существенное обновление команды. В клуб смогли привлечь лучших молодых хоккеистов страны. Одним из них был Александр Рагулин.

Обладающий от природы недюжинной силой, Александр очень быстро стал в команде ведущим игроком обороны. Соперники откровенно побаивались Александра Палыча, как его несмотря на молодой возраст, сразу «окрестили» в команде. Это свидетельство особого уважения.

Александр Рагулин никогда не был грубым хоккеистом. Ему доставляло особое удовольствие прижать соперника к борту не давая высунуться и помочь своей команде, а то и двух сразу…

Практически одновременно с приходом в ЦСКА Рагулин занял постоянное место в составе сборной страны. И в клубе, и в сборной он играл в паре с Эдуардом Ивановым, который в том же году пришел в армейский клуб из «Крыльев Советов». В ноябре 1962 года с игрой Рагулина смогли познакомится и канадцы, во время турне сборной СССР, где она сыграла девять матчей с любительскими командами Канады. Итог той серии – 8 побед сборной СССР, при одном поражении.

Весной на чемпионате мира 1963 в Стокгольме Рагулин с товарищами по сборной СССР завоевал золотые медали. Так началась победоносная серия нашей команды под руководством Аркадия Чернышева и Анатолия Тарасова, прервать которую при этом тренерском дуэте оказалось не под силу никому. И важной частью этих побед стал Александр Рагулин.

Победы на Олимпийских хоккейных турнирах 1964 года в Инсбруке и 1968 в Гренобле, золотые медали чемпионатов мира 1965 в Финляндии, 1966 в Любляне и 1967 в Вене. Продолжение победной серии в 1969 и 1970 годах в Стокгольме и 1971 году в Женеве. Кроме того – титул лучшего защитника чемпионата мира 1966 года. Пять раз подряд с 1963 по 1967 год, Александр Рагулин входил в символическую сборную чемпионатов мира.

Особую страницу в биографии Александра Рагулина занимает ледовое противостояние с хоккеистами сборной Чехословакии. Антисоветские настроения в этой, некогда союзнической стране росли еще задолго до событий, которые позже стали именовать «Пражской весной». И хоккеисты сборной Чехословакии были здесь не на последних ролях. Апогеем этого стал чемпионат мира в Вене, когда наши спецслужбы узнали о готовящихся провокациях чехословацких хоккеистов в матче со сборной СССР.

Перед матчем нашей команде были даны указания не поддаваться на провокации. Чехословацкие хоккеисты весь матч вели себя вызывающе. Апогеем всего стал эпизод, когда в ответ на очередную выходку Ярослава Голика, Рагулин вылетел со скамейки запасных и стал «мутузить» несчастного чеха. И не его одного. Впрочем, ничего страшного, за исключение того, что задание руководства не было выполнено. Запланированный скандал состоялся. Несмотря на победный чемпионат, нашу команду на родине встретили весьма холодно. Разумеется, здесь речь не о болельщиках. И даже на полгода всей команде задержали премиальные. А через год в Чехословакии случилась попытка государственного переворота, из-за чего в Прагу вошли войска стран Варшавского договора.

Как эти события отразились на жизни Александра неизвестно. Но с тех пор любые попытки наших хоккеистов постоять за себя рассматривались чиновниками под особым прицелом, что не могло не повлиять на результаты команды.

Поговаривают, что когда о серии СССР – Канада спросили Леонида Ильича Брежнева, то он сказал:

— «Очень хочу увидеть, как русский мужик будет припечатывать к борту хваленых профи».

И вроде как относилось сказанное именно к Александру Палычу Рагулину. Вот только позволят ли русскому мужику расправить плечи?