От предвкушения до свершения. Накануне

Было предвкушение редкостных матчей. Чем ближе становилось 8 февраля, тем внимательнее вчитывались мы в газетные строки, уточнявшие диспозицию в лагере НХЛ. В отличие от 1972 года, когда при знакомстве с составом канадцев мы довольствовались той или иной легендой, сопровождавшей каждое имя, теперь информация дополнялась зримыми образами. Почти всех мы видели неоднократно. Драйден, застигнутый врасплох комбинациями наших шесть с половиной лет назад. Мощный в атаке и в обороне Потвин. Порывистый швед Сальминг, трудившийся за троих в «Кубке Канады». Хоккейный артист Лафлер с игрой, преисполненной достоинства. Неутомимый работяга Кларк. Маленький Дионн, хитрый мастер комбинаций. Совершенный техник Перро. Два старых знакомых шведа — Хедберг и Нильссон, бывшие на первых ролях во всех командах, в каких играли. Серьезный тренер Боумэн с его солидными, классными «Монреаль Канадиенс» и сборной Канады - 76. Разве что тройка из «Нью-Йорк Айлендерс» Босси — Троттье — Жиль была известна в основном по легенде.

Был невиданный, тщательный интерес к подготовке сборной НХЛ в Северной Америке. Было массовое голосование любителей хоккея, выбиравших первую пятерку и вратаря сборной и выбравших Робинсона, Потвина, Лафлера, Кларка, Шатта и Т.Эспозито. С нашей стороны было турне «Крыльев Советов», разведавших НХЛ - 79, и последовавшее включение отличившихся горьковчан Федорова, Скворцова, Ковина и Варнакова в сборную. В остальном состав за океан отправился обычный (отсутствовали лишь болеющий Фетисов и травмированный Мальцев), дополненный молодыми Касатоновым, Тюменевым и Гимаевым. В канун первой игры была интересная телепередача, проследившая историю встреч наших с канадцами, с редкими кадрами нашей и канадской хроники 40-х и 50-х годов, со всеми голами первой игры с профессионалами в 1972 году. И, наконец, с обеих сторон были сдержанные, осторожные прогнозы.